Orient Express a fost un tren de lux pe distanțe lungi, lansat în 1883 de Compagnie Internationale des Wagons-Lits. Acesta circula prin Europa continentală – de la Paris la Istanbul – cu rute suplimentare către orașe precum Atena, Bruxelles și Londra, funcționând până în 2009.
În 1882, antreprenorul belgian Georges Nagelmackers și-a testat ruta „Train Eclair de luxe” de 2.000 km, de la Paris la Viena și înapoi. Ulterior, Nagelmackers a fondat Compania Internațională Wagons-Lits (CIWL), care a construit o rețea de trenuri de lux, hoteluri și servicii de călătorie în Europa, Asia și Africa de Nord – cel mai faimos tren fiind Orient Express.
Orient Express a început să circule în 1883 de la Paris la Viena, extinzându-se curând până în România și apoi la Constantinopol printr-o combinație de conexiuni feroviare și de feribot. O rută directă Paris-Constantinopol s-a deschis în 1889, Istanbulul rămânând capătul estic al liniei până în 1977. Redenumit Orient Express în 1891, trenul s-a extins după Primul Război Mondial cu ruta Simplon prin Milano și Veneția, care a devenit linia principală către Istanbul.
Până în anii 1930, serviciul de transport era la apogeu, operând mai multe rute de lux și atrăgând membri ai familiei regale, diplomați și călători bogați. Primul și al Doilea Război Mondial au întrerupt operațiunile, serviciul oprindu-se în 1914 și din nou în 1939, dar a fost reluat după fiecare conflict.
După al Doilea Război Mondial, Orient Express a reluat serviciul, deși închiderea frontierelor politice a perturbat în mod repetat rutele către Atena și Istanbul. Pe măsură ce țările din Blocul Estic au înlocuit vagoanele Wagon-Lit cu ale lor, rutele inițiale au intrat în declin. Până în 1962, a rămas doar ruta Simplon, înlocuită de ruta Direct Orient Express, mai lentă, către Belgrad, Istanbul și Atena.
Declinul, trenurile turistice și reînvierea legendarului Orient Express
De-a lungul anilor 1970, serviciile au fost reduse treptat: ruta Paris-Atena s-a încheiat în 1976, iar ultima cursă Paris-Istanbul a avut loc în 1977. Un „Orient Express” a continuat pe rutele mai scurte, limitându-se în cele din urmă la Paris-Viena și mai târziu la Strasbourg-Viena. Ultimul tren sub marca Orient-Express a plecat în decembrie 2009. În 2021, un serviciu Nightjet a reluat ruta Paris-Viena, deși fără numele istoric.
În 1976, Intraflug AG a achiziționat vagoane CIWL și a operat Nostalgic Istanbul Orient Express, care circula de la Zurich la Istanbul și mai târziu de la Paris pentru a marca centenarul liniei, dar serviciul s-a încheiat în 2007.
În 1982, James Sherwood a lansat Venice Simplon-Orient-Express, operat acum de Belmond, folosind vagoane restaurate din anii 1920-30 pe rute de lux din Europa. Conexiunea sa cu Londra s-a încheiat în 2023 din cauza Brexitului. Belmond operează, de asemenea, Eastern & Oriental Express în Asia de Sud-Est și a redenumit fostele sale hoteluri licențiate Orient Express în Belmond în 2014.
Accor a cumpărat 50% din marca Orient Express în 2017 și restaurează 17 vagoane istorice CIWL pentru un nou serviciu Paris-Istanbul, planificat să fie lansat în 2026.
Surse:
- Monica Strobel – Orient Express: Istoria celui mai faimos tren din lume.
- Brian Solomon – Trenuri de lux.
Foto: Primul Orient Express în 1883.
Citește și:
Cum au evoluat jafurile de trenuri
Matthew Murray și prima locomotivă comercială
